Это лучший в мире сафари-домик для носорога?

«Посмотри, как это стерло с лица земли», — горячо прошептал мой гид Йен. Он указал на веточку, срезанную под идеальным углом 45 градусов. Чистота расслоения гордо торчала в хаотическом каракуле раскалывавшейся листвы, через которую мы ползали.

«Здесь просматривалось большое животное», — продолжал Ян, полуулыбываясь от волнения, полу гримасы от яркого солнца.

«Ты видишь это.» Он проследил линию высохшей грязи, идущую вверх по ветви с судебной привязанностью. «Носороги часто используют свою грудь, чтобы протолкнуть этот кусочек вниз, чтобы добраться до листьев в верхней части куста».

Я выслеживал черного носорога в Phinda, пятизвездочном заповеднике частных игр в KwaZulu-Natal, где несколько необычных существ бродят бесплатно. Этот опыт в Phinda настолько особенный, потому что черный носорог является критически угрожаемым видом из-за растущего спроса на рог носорога, особенно в Азии; это привело к тому, что численность черного носорога в мире сократилась до 6000 человек; таким образом, люди, которые видят этих редких животных во всем их великолепии, чрезвычайно привилегированы.

Отслеживание, которое происходит пешком, не для слабонервных — в конце концов, участники находятся в центре саванны, хотя и с защитой вооруженных и опытных рейнджеров. Но стоит рискнуть, чтобы изгнать этот грохочущий металлический барьер между человеком и кустарником — четыре на четыре.

Мы поползли мимо отрубленной ветки. Полная тишина была важна и невозможна. Мы съежились, когда подошвы наших ботинок треснули по красной, выжженной земле, а шипы зашипели на наших рубашках. Призыв одинокого орла-рыбы — опущенный плачущий визг — только усилил чувство неизвестности.

• Лучшие отели в Квазулу-Натале
Phinda Safari Lodge, Южная Африка
В моей комнате была ванна на ножках и тропический душ под открытым небом

Ян резко остановился. Он присел, чтобы поднять почву рукой. Потом выпустили. Частицы вихрялись в направлении его туловища, слегка пачкая его брезентовую рубашку. Он кивнул головой. Это был ответ, на который он надеялся.

«Как только носорог пахнет нами, все кончено», — сказал он. «Пока ветер дует в противоположном направлении, она не должна улавливать наш запах».

Пока мы шли, Йен постоянно качал головой из стороны в сторону, визуально скребя окрестности в поисках носорога. Изредка он нюхал воздух.

С ног до головы наши рубашки и тела, покрытые пылью, наполненные молчаливым адреналином, ощущались как мир вдали от прохладной роскоши наших жилых помещений в Phinda Mountain Lodge.

Подумайте о традиционном укрытии с соломенными крышами из зулу, обнимающем крутой холм, наполненный легким бризом днем ​​и окутанным ночным туманом, наполненным алоэ вера. Желтые аисты, выкрикивающие петли, скрипят как петли сверху и инала небрежно прорастают сквозь землю. Внутри люстры, сделанные из полос темной замши, сваливаются с потолка; а общественные места украшены боевыми палками и горшочками Нгуни из плотно сплетенных пальм iLala.

В моей комнате была ванна на ножках и тропический душ под открытым небом с видом на кусты, а также частный глубокий бассейн, идеально подходящий для того, чтобы потягивать желудок и воду, а щурясь на неуловимых гепардов в саванне ниже.

• Лучшие отели в Южной Африке
Phinda Safari Lodge, Южная Африка
Phinda Safari Lodge оформлен в традиционном зулусском стиле

Тем не менее, острые ощущения от жизни в изумительном пятизвездочном домике побледнели по сравнению с тем, что в саванне выискивали носорога. Ян провел нас по горячим равнинам, заполненным жирафами; мы пересекли ручьи, стараясь не мешать ослеплению пьющих зебр. Самыми жуткими были наши шкуры сквозь лесные сгустки с таинственными шелестами и паутинами, такими же сложными, как фрески Микеланджело. Прошло больше часа. Я начинал мириться с тем, что вообще не заметил черного носорога. Но затем Ян внезапно остановился и улыбнулся земле.

«Свежий помет носорога!» воскликнул он. «Они теплые. Он далеко не ушел». Затем мы увидели чешуйчатую серую каплю между двумя кустами. Мы подкрались к нему, сердца колотятся. Это частично повернулось к нам. У нас было прекрасное представление о его губе, имеющей форму висящего крючка — безошибочная черта редкого черного носорога. Время остановилось. Волнистое тело носорога сверкало пыльным золотом под солнцем. Затем он ускорился, оставляя след пыли. «Ах, он, вероятно, почувствовал запах нас, потому что направление ветра изменилось», — прозвучал слегка пораженный Ян.

«Унесенные ветром», — ответил я со вздохом.